최태훈 조각가 10년만의 개인전, 철판에 ‘불의 흔적’ 새기는 작업실

어둠 속 플라즈마 불꽃투혼, ‘철의 조각가’ 혼신의 몰입

최태훈 개인전 ‘불의 사제(The Priest of Fire)’ 홍보 포스터. 사진=한주아트스페이스

 

경기도 고양시 일산동구의 한적한 작업실 안으로 들어서자 거칠고 날카로운 쇳소리가 귓가를 때립니다. 대형 철판을 바닥에 펼쳐놓고 작업에 몰두하는 최태훈 조각가는 이마에 맺힌 땀방울을 훔칠 겨를도 없이 플라즈마 토치 끝에서 뿜어져 나오는 푸른 불꽃에 온 신경을 집중하고 있었습니다.

 

30년이 넘는 세월 동안 오직 철이라는 단단한 물성만을 파고들어 온 그가 10년 만에 여는 개인전 '불의 사제'를 앞두고 세상에 내놓을 신작들을 완성하기 위해 홀로 땀을 흘립니다. 열정을 쏟는 현장은 그 어떤 화려한 전시장보다 치열하고 엄숙한 예술의 산실입니다. 묵직한 망치를 들고 두꺼운 철판 위를 두드리며 '불의 흔적'을 새겨가는 작가의 손끝에서 뿜어져 나오는 에너지는 차가운 금속을 온전한 생명력으로 변화시키고 있었습니다.

 

최태훈 작가가 개인전 ‘불의 사제(The Priest of Fire)’ 작품에 열정을 쏟고 있다. 사진=한주아트스페이스

 

전시장에 세워질 대형 조각 작품들의 뼈대가 묵직하게 자리 잡은 스튜디오는 작가가 지나온 오랜 시간과 고독한 노력이 고스란히 쌓여 있는 공간입니다. 최태훈 조각가는 세간의 화려한 주목이나 요란한 기획에 눈을 돌리지 않고, 오직 자신만의 뚝심 어린 손길로 두꺼운 철판 위에 수천 개에 달하는 미세한 구멍을 촘촘히 뚫고 깎아내는 수고로운 공정을 묵묵히 이어가고 있습니다.

철판 틈새로 새어 나오는 불의 흔적, 세상을 향한 열정 

단단하고 무거운 철이라는 재료가 지닌 물리적 한계를 극복하기 위해 작가는 기계적인 가공에만 의존하지 않고, 끊임없이 불을 다루며 거친 숨결을 불어넣는다. 고요하면서도 긴장감이 감도는 작업실을 가득 채우는 것은 오직 철판이 갈려 나가는 마찰음과 작가의 묵직한 숨소리뿐이며, 그 타협 없는 고독한 몰입이야말로 그의 작업이 지닌 진짜 힘과 진정성을 증명한다.

 

차가운 쇳덩이에 불과했던 무채색의 금속판은 작가의 손을 거치면서 생명과 우주 그리고 존재의 깊은 심연을 품은 유기적인 형상으로 새롭고 찬란하게 태어난다. 단단한 철판의 단면과 작가가 공들여 뚫어놓은 미세한 틈새 사이로 강렬한 빛과 부드러운 그림자가 교차하며 스며 나올 때, 고정된 조형물은 비로소 시시각각 변화하는 살아있는 생동감을 얻게 된다.

 

최태훈 개인전 ‘불의 사제(The Priest of Fire)’ 홍보 포스터. 사진=한주아트스페이스

 

인공적인 재료인 철이 불의 흔적과 자연의 빛을 온전히 머금고 마치 살아 숨 쉬는 생명체처럼 유연하게 요동치는 순간은 전시장을 찾는 관람객들에게 묵직하고도 강렬한 시각적 충격을 안겨주기에 충분하다.

전통 조각의 경계를 넘어서는 조형 언어

미술평론가 최태만이 작가의 플라즈마 작업을 '불로 금속을 정화하는 과정'에 비유했듯 이번 신작들은 철과 불을 다루는 작가의 태도가 어떻게 예술적 사유로 확장되는지를 명확하게 보여준다. 이미지를 가볍게 소비하고 생성하는 디지털 시대 속에서, 최태훈 조각가는 여전히 쇳밥을 먹으며 물질의 본질과 대면하는 가장 원시적이고 진정성 있는 태도를 고수한다.

 

다가오는 개인전을 위해 홀로 묵묵히 불꽃과 맞서며 작품의 완성도를 극한까지 높여가는 최태훈 조각가의 작업실은 예술이 단순한 기교를 넘어 작가의 철저한 노동과 기나긴 시간의 축적임을 뼈저리게 가르쳐주는 살아있는 현장이다. 철이라는 가장 차가운 소재를 통해 가장 따스하고 깊은 생명의 숨결을 이끌어내는 그의 손길 속에서 이번 전시가 보여줄 현대 조각의 진정한 깊이와 묵직한 울림이 진하게 전해져 온다.